궁하면 통한다

큰일이다. 책이 다 떨어졌다. 나이지리아로 출장 오면서 4권이면 족할 줄 알았는데 급기야 우려했던 일이 벌어지고 말았다. 출장 짐을 꾸리면서 하워드 가드너의 『열정과 기질』을 가지고 갈까 말까를 고민했었다. 꽤 두꺼운 책이었다. 다른 짐도 있었고, 한 달 안으로는 돌아올 수 있으리라 생각했었다. 나는 과감히 『열정과 기질』을 뺐다. 대신 좀 얇은 책으로 한권 더 넣었다.

이상하게도 우려하는 일은 벌어지고야 만다. 이곳에서의 일도 쉽게 풀릴 줄 알았는데 의외의 복병이 나타났다. 역시 방심은 금물이다. 문제의 기계는 20미터 길이의 빔을 타고 왔다 갔다 해야 한다. 그런데 그것이 잘 되지 않아 내가 이곳 나이지리아까지 오게 된 것이다. 와서 문제를 파악해 보니 쉽게 풀릴 수 있을 것 같았다. 처음엔 의도하던 대로 기계가 움직였다. 그러데 문제가 생겼다. 20미터 중 마지막 2미터를 못가는 현상이 반복되는 것이다. 그 구간에서 꼼짝을 못하는 것이다. 말 그대로 오도 가도 못하는 상황이 눈앞에서 벌어진 것이다. 크레인의 위치도 바닥에서 10미터 쯤 위에 있기 때문에 정지된 채 움직이지 않으면 그것을 다시 움직이는 구간으로 옮기는 일 자체도 만만한 작업이 아니기 때문에 참 곤란한 상황이 벌어진 것이다.

그런데 더 큰 걱정꺼리가 생겼다. 다름 아닌 연구원 과제로 제출할 책이 다 떨어진 것이다. 기계가 정상상태로 전 구간에서 움직여야 하는데 그렇지 못하면 이곳에서 탈출할 길이 묘연해 진다. 설상가상으로 옵쇼어에서 나갈 헬리콥터를 일주일 전에 예약을 해야 한다는 카운터 펀치까지 아주 제대로 얻어맞았다. 아무리 계산해 봐도 5월 24일은 족히 넘어갈 것 같다. 산 넘어 산이었다. 역시 꼬일 때는 확실히 꼬인다.

궁하면 통한다고 했던가....... 나는 움직이지 않는 크레인을 한참을 쳐다보았다. 그리고 오고 가면서 각도를 달리하며 계속 쳐다봤다. 다시 정상 구간으로 옮기기도 어려운 위치여서 움직여보지도 못하는 상황이다. 바라만 본다고 뭔 수가 생기겠는가? 그래도 계속 봤다. 뭔가 문제가 있기 때문일 것이다. 그러지 않고서는 이런 현상이 일어날 수 없다. 그렇게 이틀을 보냈다. 하루가 천금인데 이틀을 아무런 소득 없이 보냈다.

이틀이 지나고 김과장께 말을 건냈다. “일단 움직이지 않는 놈을 좀 꺼냅시다.”
우린 눈빛이 통했다. 김과장은 풀바디 하네스(높은 곳에서 작업할 때 사용하는 추락 방지 안전띠)를 착용하고 빔으로 올라갔다. 사실 이런 작업은 이곳에서는 허가된 사람만 할 수 있다. 일명 스파이더맨들의 전용 작업이다. 그러니 이렇게 작업한다고 이곳 관리자에게 이야기하면 못하게 할 것은 불보 듯 뻔한 일이었다. 걸리면 일이고 뭐고 우린 FPSO에서 추방당한다. 그러나 놀랍게도 김과장은 5초도 안되는 사이에 10미터 빔 위를 걸어서 크레인의 점검대까지 도달했다. 나는 가슴이 내려앉는 줄 알았다. 그러나 문제는 이제부터다. 어떻게 꼼짝도 하지 않는 놈을 움직이는 구간으로 옮기길 것이냐 하는 것이다.

화물차에 짐을 쌓고 그것을 묶는데 쓰는 물건이 있다. 정확한 명칭은 잘 모르겠지만 고무로 만든 밧줄 말고 그 후에 적은 힘으로도 아주 세게 잡아당길 수 있도록 고안된 것이 있다. 요즘에는 대부분 이것을 쓴다. 뭔가를 고정 시키는 데는 아주 좋다. 난 그것을 생각했다. 그것을 서포트 빔에 걸고 당기면 억지로라도 크레인을 움직이지 않는 구간에서 꺼낼 수 있을 것 같았다. 그 문제의 물건을 찾았다. 반갑게도 우리가 납품한 물건에 함께 섞여있는 것이 있었다. 과연 이 정도의 힘으로 이 큰 크레인이 움직일 수 있을까?

일이 되려는지 그 물건은 의뢰로 쉽게 위로 전달 할 수 있었다. 그리고 김과장은 걸고 당겼다. 크레인을 한쪽 방향으로 움직이면서 계속 당겼다. ‘우직우직’ 소리를 내며 크레인이 움직이기 시작했다. 정말 십 년 감수한 작업이었다. 그러나 문제는 꺼내는 것이 아니고 그 구간을 문제없이 움직이게 하는 것이다. 우리 기계의 문제가 아니라는 것은 확실한데 이곳의 빔을 다시 설치하라고 하는 것도 참 못할 짓이다. 1미터 정도 크기의 빔 무게만 족히 500kg은 넘을 정도의 큰 빔이 양쪽으로 25미터 씩 놓여져 있는 상황이기 때문이다. 그것도 10미터 높이의 공중에 매달려 있다.

이 문제는 끝내 일부 구간의 서포트(빔을 고정해 놓은 파이프)를 잘라내고 휜 부분을 바로 펴는 작업을 시도해보기로 이곳 담장자와 협의하는 것으로 타협점을 찾았다. 오늘 그곳을 작업하기 위해 족장(작업대)를 쌓고 있다. 빔 설치 공사를 누가했는지 좀 원망스럽다. 설치하고 측정을 해봤으면 되었을 것을 말이다.

문제는 다시 책이다. 다음주 책을 어떻게 한단 말인가. 하워드 가드너의 『열정과 기질』이 자꾸만 눈에 아른거렸다. 가지고 오는 건데 하며 후회했다. 후회해도 소용없다는 것을 알면서도 자꾸 생각나는 것을 어찌 막을 도리가 없다.

이곳 숙소에는 큰 회의실도 하나 있다. 그곳에는 만화가게를 연상시킬 정도의 만화책도 꽤 많다. 만화책 볼 여유가 없어서 거기엔 별 신경을 쓰지 않았었다. 지푸라기라도 잡을 심정이었을까........ 어느 샌가 난 만화책이 꽂혀있는 책장을 보고 있었다. 혹시라도 하는 마음에서였다. 그곳에 『열정과 기질』은 없겠지만 그래도 연구원 커리큘럼에 있는 책이 혹시 있을지도 모른다는 생각에서였다. 만화책과 무협지 속에 그런 책이 있을 리 있겠는가?

참 희한한 일이다. 한참을 보고 있는데 뭔가가 눈에 확 들어왔다. 엘빈 토플러의 『미래의 충격』 정말 충격이다. 8월 과제에 올라있는 엘빈 토플러의 책이 있었다. 책의 발행 년도를 보니 1986년 이다. 누렇게 바랜 책장이 세월의 흐름을 말해주는 듯 했다. 그때부터 여기 있었단 말인가? 이건 혹시 나를 기다리고 있었던 것은 아닐까하는 착각이 일었다. 이렇게 반가울 수가. 1000권 가까이 되는 만화책과 무협지 속에 엘빈 토플러의 책이 들어 있을 줄이야....... 뭔가가 잘될 조짐인가. 정말 궁하면 통하나 보다.