2.1.1 종결기-버림과 끝냄 : 어제를 버리기 전에 새로운 내일을 기다리지 마라

3. 버릴 수 있는 용기는 인생에서 배울 수 있는 최초의 전환이 주는 선물이다

그렇다면 우리가 종결의 단계에서 포기해야 할 것은 무엇인가? 앞에서 나는 우리가 종결기에서 버려야 할 것들이 오래된 습관과 태도, 정체성과 내적인 믿음 혹은 자동적 사고라고 했다. 여기서 버리거나 포기한다는 것이 인생의 말년기에 이른 사람들의 ‘무소유’나 종교적인 색깔을 지닌 사람들, 혹은 순수한 휴머니즘에서 출발한 ‘나눔’과 혼동하지 마라. 여기서의 버림은 무소유의 버림이나 나눔과는 조금 의미가 다르다. 그것은 나중의 문제이다. 진정한 무소유는 소유를 하고 난 다음에 일어난다. 한 번도 자기 것을 가져보지 못한 자가 무소유를 외치는 것은 일종의 도피이다.  무기력한 우리는 우선 ‘기력’을 차려야 한다.  따라서 여기서 말하는 버림은 무기력한 자신을 이겨내기 위해 하나의 전략적 시초임을 말해두고 싶다. 그 이후에 본인의 희망에 따라 다시 버려도 된다.

고능선 선생이 백범 김구 선생님에게 자주 말했다는 “ 得樹攀枝無足奇 懸崖撒手丈夫兒 (득수반지무족기 현애살수장부아 : 가지를 잡고 오르는 것은 누구나 할 수 있는 것이되  벼랑에서 잡은 가지마저 놓을 수 있는 사람이 가히 장부로다”라는 말 처럼 우리의 ‘발전’은 새로운 것의 취함에 의해서가 아니고 우리가 이미 가졌던 것을 던져버려야만 얻을 수 있다는 것을 많은 선지자들이 가르쳐주고 있다. G.K .체스터든은 “교육의 가장 중요한 목적은 지식을 습득하는 데 있는 것이 아니라 잘못된 지식을 버리는 데 있다.” 라고 했는데, 그런 면에서 과거의 습성을 버릴 수 있을 때 우리의 진정한 전환은 시작될 수 있다고 봐도 될 것이다. 결국 인지의 전환이란 과거의 생각을 버리는 작업이다. 자신이 살아온 만큼 누적되어 있던 학습된 결과를 부인하는 행위이다. 이것은 벼랑에서 잡고 있던 가지를 놓는 것만큼이나 큰 용기를 필요로 한다. 그런 탓에 자신의 인생을 망치면서까지도 과거의 습관을 고수하려고 하는 것이다. 앞에서 예로든 퇴직한 사업가가 전 직장에서 만들어졌던 모든 심리적 의지를 버리고, 마치 어릴 때부터 장사만 했던 장삿꾼의 마음으로 사업을 했다면 적어도 망하는 일은 없었을지 모른다. 그러나 그에게는 대기업임원이던 자신의 정체성을 부정하는 것 자체가 벼랑에서 잡은 가지를 놓는 것과도 같은 결단을 필요했으므로, 그는 변하지 않았고 자신의 사업체를 날려버릴 수밖에 없었을지 모른다.

 변화에 성공하고 새로운 삶에 적응하여, 인생을 성장하기 위해서는 이미 떠나온 어제에 에 대한 ‘전면부정’ 할 수 있는 용기, 그 용기가 인지 전환의 핵심이다. 넘치는 요단강의 푸른 강물에 발을 딛던 여호수아의 결단이 필요하다. 홍해가 갈라져 그 마른땅을 지나게 하던 모세의 지도력도 대단하지만 그보다 아직 갈라지지 않은 요단강을 갈라질 것이라 믿고 그냥 들어갈 수 있던 여호수아의 지도력이 전환을 원하는 우리에게 더 필요한 것이다. 아직 새로운 시작은 안 되었다. 그럼에도 불구하고 버려야 할 때 우리는 쉬이 버리지 못한다. 그러나 그 버림을 할 수 있는 자만이 요단을 건너 가나안에 입성할 수 있는 것이다.

  포기하지 않음으로 인해 우리 인격과 삶의 질이 더 이상 향상되지 못한다. 포기하고 버릴 수 있을 때 매일 매순간 전환이 일어날 것이고, 인지의 전환이 일어날 때 비로소 구습에서 벗어나 새로운 곳에서 아침을 맞을 수가 있게 된다. 그때 비로소 변환을 거쳐 성장으로 갈 수가 있게 된다.

4. 그런데 버리는 것이 더 어려울 수도 있다.

새 건물을 짓는 것보다 리모델링에 비용과 시간이 더 든다고 건축업자들이 말한다고 한다.

 건물을 리모델링 해본 사람은 누구나 그 작업이 개인의 변환 과정과 비슷하다는 점을 알게 된다고 한다. 버림->중립지대->새로운 시작과 같은 변화의 3단계처럼, 리모델링 공사 역시 대개 3단계의 과정을 거친다고 한다. 먼저 기존에 있던 건물의 부속물들을 뜯어내고 부수는 것에서 리모델링은 시작한다. 버림과 끝냄의 단계이다. 이때는 아직 새것이 지어지지 않은 시기이다. 그 다음엔 계속 해체의 작업을 진행하면서 동시에 새로운 구조들이 만들어 지는 시기이다. 이때가 매우 혼란스러운 시기라고 하는데 중립지대와 비슷하다. 건축가들은 이 어중간한 중립 상태에서 ‘임시조치’를 취하면서 ‘해체와 건설’이라는 두 작업을 진행한다고 한다. 구 건물의 해체가 완전히 끝나면 새로운 구조물을 보강하는 단계에 접어드는데 ‘새로운 시작‘과 비슷하다.

새 건물을 지을 때와는 달리 리모델링은 시작만으로 이루어 지지 않고, 3단계에 걸친 작업을 하는데, 이런 건물의 리모델링 과정은 변화의 3단계와 비슷하다. 구 건물의 해체는 ‘종결’을 말하고 새로운 건물이 만들어지는 것이 ‘새로운 시작’단계와 흡사하다. 그리고 그 중간에 ‘해체와 건설’이 함께 공존하는 시기가 ‘중립지대’이다. 이 중립지대에 건축가가 임시조치를 취하듯 우리도 중립지대에서 적절한 조치를 취해야 할 것이다. 주의할 것은 이때의 조치가 완성품이 아니라는 것이다.  그 조치를 가급적 최소한으로 하고, 빨리 건물을 완성하여야 하듯 인생의 변화 단계에서 치루어야 할 중립지대의 조치 역시 최소한으로 줄여야만 손실이 적다. 중립지대는 오래 머물수록 혼란과 고통이 커질 것이기 때문이다. 그런데 의외로 버리지 못하기 때문에 중립지대에 머무는 기간이 길어진다. 중립지대의 혼란이 길어지는 것은 버리지 못하기 때문이다.

 변화의 어려움이 여기에 있다. 청년기에 사업을 배우는 사람은 쉽게 개인 사업기술을 습득해 나간다. 그런데 중년기의 퇴직자는 개인 사업가가 되기에 버려야 할 전 직장의 추억이 너무 많다. 그 결과 변화에 적응하지 못하고 무기력하게 인생이 지나가는 것을 보고만 있게 된다. 과거를 잊는 게 힘든 이유는 무엇인가? 대답은 그리 간단하지가 않지만 한 가지 분명한 것은 우리의 몸이 우리가 과거에 해온 것을 기억하고 그대로 유지하려는 항상성의 법칙에 영향을 받는다는 점이다. 그런 이유로 변화를 스스로 거부하는 것이다. 항상성의 법칙에 영향을 받을 때마다 우리는 원래의 방식으로 되돌아가려고 하고, 그런 일이 반복되면 변화하려는 시도가 쓸데없는 소모전이 아닐까 하는 의심을 하게 된다.

 건물을 짓는 건설업자들이 “새 건물을 짓는 것보다, 기존 건물을 리모델링 하는 것이 항상 더 많은 시간과 돈이 든다”고 고백한 점을 주의 깊게 봐야 한다.

개인적인 변화가 어려운 것은 우리의 잘못이 아니다. 리모델링이 그러하듯 변환 자체가 어려운 일이기 때문이다. 나나 여러분의 잘못이 아니었다. 우리는 사람이고 자연의 일부이며 자연 법칙에 그대로 적용받는 존재이다. 우리는 모두 연약한 인간이고 자연법칙에 노출되어 있지만 그러나 우리에게는 마음이라는 강력한 무기가 있다. 자신의 마음을 변화시킬 수 있는 사람은 세상을 바꿀 수도 있다. 그것이 성장이고 진화이다. 변화는 어려운 작업이다. 변화가 어렵다는 것 버리는 것이 쉬운 일이 아니라는 것이 나만의 어려움이 아니었다는 사실에  위안이 되지 않는가? 

5. 과거에서 벗어나려면 상실감의 우울을 공개하라

“모든 변화는 그것이 간절히 원하던 것이라 하더라도 본질적으로 우울하다. 왜냐하면 뒤에 남겨두고 와야 하는 것이 우리 자신의 일부이기 때문이다. 새로운 생명으로 재탄생하려면 반드시 그전의 생을 마감해야 한다.”  -아나톨 프랑스- 

앞에서 나는 끝내는 것이 더 어렵다고 했다. “거의 모든 일에서 시작이 끝내는 것보다 쉽다.” 라는 아그네스 알렌의 말처럼 정말이지 끝내는 것이 시작보다 훨씬 더 어렵다. 자연을 지배하는 많은 물리법칙 중 항상성의 법칙이라는 유기체가 현 상태를 유지하려는 자연법칙에 위배되기 때문에 그렇다. 내면의 저항과 싸워야 하고, 오랜 정체성을 포기해야하고, 상실의 아픔을 인정해야 하기 때문이다. 그러나  새로운 것을 시작하기 위해서는 반드시 과거를 청산해야 한다. 새로운 방식을 배우기 위해서는 반드시 과거의 방식을 잊어야 한다. 그리고 새사람으로 다시 태어나기 위해서는 과거의 정체성을 버려야 한다.  그런 의미에서 시작은 끝냄에 달려있다. 그런데 문제는 사람들이 끝냄을 싫어한다는 데 있다.

 사람들이 싫어하고 저항하는 것은 변화자체가 아니다. 그들이 싫어하는 것은 상실의 경험이고 그 상실감에 저항하고 거부하는 것이다. 변화가 주는 유익과 성과가 아무리 매력적으로 보여도 별 소용이 없는 이유가 여기에 있다. 그러므로 우리는 변화가 주는 유익과 성과를 기대할 것이 아니라, 상실과 끝냄이 주는 우울함에 보다 적극적으로 대처해야 할 것이다.

그런데 그 상실감의 대부분이 구체적이지 않다는 데 또 다른 어려움이 있다. 뭔가를 버리고 끝내려 할 때 발생하는 우울감의 원인이 정확히 뭔지 알 수 없다는 것이 상실감이 가져오는 더 큰 어려움이다. 기존의 ‘태도’와 ‘가정’들, 온갖 종류의 ‘기대’들이 복합되어 우리의 몸에 익숙해져있고, 머릿속에 굳은 인지 방식으로 존재한다. 그건 그 유기체에게 당연한 사실이다. 그리고 그 ‘당연한 것’ 혹은 ‘원래 그런 것’이라고 생각되는 것 덕분에 우리는 세상을 편안하게 살아간다고 믿고 있다, 그러므로 그 당연하던 것의 상실은 세상을 살아가는데 필요한 기본 사항의 소멸로 느껴지게 만든다. 그런 당연한 것들이 사라지게 되면 우리는 모두 다 중요한 것을 잃었다고 생각하게 된다. 이것이 버림이나 상실이 몰고 오는 우울의 근거이다. 비록 다른 사람들의 눈에는 아무 것도 달라진게 없어 보일지라도, 그에게는 세상을 대응해 나갈 중요한 자원들을 모두 잃어버린 것과 같다. ‘버림’이 어려운 이유이다.

그러나 상실이 우울을 동반한다는 것을 인정하고, 그 상실이 주는 우울을 공개적으로 드러내놓는다면 그 우울에서 자유로울 수가 있다. 인정해버리면 된다. 우울을 시인하면 우울이   야기하는 여러 가지 감정들을 객관적으로 받아들이고 수용할 수가 있게 된다. 우리는 어떤 ‘끝냄’을 하려고 할 때, 그 ‘끝냄’이 주는 상실감으로 인해 ‘화’, ‘슬픔’, ‘공포’, ‘실망’, ‘혼돈’의 감정을 느끼게 된다. 이런 감정은 ‘슬픔의 징후’로서 소중한 것을 잃었을 때 나타나는 자연스러운 감정이다. 가족을 잃은 가정이나 ‘끝냄’이 시작된 조직 등 에서 이러한 징후들은 자주 발견된다. 앞에서 나는 사람들이 끝내는 것 자체를 하지 않으려 한다고 했다. 그러나 혹시 그가 끝낸다고 하더라도 그 끝냄이 주는 상실감을 또 부정하려고 한다. 일반적으로 ‘부정’은 ‘슬픔’이 가져오는 프로세스에서 제일 먼저 나타나는 자연스러운 심리적 반응이다. 사람들은 심리적 ‘부정’을 하면서 끝냄의 상실이 가져다주는 충격으로부터 자신을 보호하려고 한다. 따라서 ‘부정’이 일어날 수도 있다는 것을 미리 예비하고 있어야 한다. 부정은 오래 지속되지 않는 한 건강한 심리반응이며 어떤 특별한 조치를 취할 필요가 없다. 그러나 가급적이면 빨리 중단하는 것이 더 좋다.

뭔가를 상실한 사람들이 하기 쉬운 ‘단순한 투덜거림’에서부터 ‘업무지연’, ‘연속되는 실수’, ‘근무태만’ 등이 이 부정의 외부 증거 중 일부로 볼 수 있다.  또한 ‘그 상황에서 빠져나오거나 도망치고 싶어하는 비현실적인 시도들’, ‘침묵과 눈물’ ‘방향상실’ ‘건망증’이나, 늘 가라앉고 맥 빠지고 기운없는 상태가 지속되거나, 절망감과 만성 피로감이 계속될 때 상실의 우울이 시작된 것으로 생각해도 좋으리라. 슬픔이나 분노처럼 이 우울증도 견디기 힘들 것이고, 쉽게 떨쳐버릴 수도 없이 겪어 내야야만 하는 일이다. 그러나 이 우울의 단계는 상실이 주는 당연한 결과로서 이겨내야만 한다.  이 상실의 우울을 어떻게 이겨낼 수 있을까? 상실을 대신할 것을 찾아야 한다고 심리학자들은 충고한다. 고통만 야기하는 변화는 실패하기 쉽고, 매력적으로 보이는 악을 대체할 수 있는 매력적인 덕을 만들어내지 못하는 혁명가는 실패할 수밖에 없다. 따라서 끝냄이 주는 상실의 우울을 대체할 수 있는 보상책이 필요하다. 상실에 대해 보상해야 한다는 것이다. 이 보상책은 뒤에서 논하겠다.

 “인생에서는 얻는 것보다 잃는 것이 더 중요하다. 씨앗이 싹이 트려면 먼저 썩어야 하듯이” -보리스 파스테르나크-

“떠나보내야 하는 과거보다 더 아쉽고 소중한 것은 없다” -제사민 웨스트-